A szívbillentyűk szabályozzák a szív négy - két kisebb, kerek felső (pitvarok), és két nagyobb, kúp formájú alsó (kamrák) - üregén keresztülfolyó véráramlást. Mindkét kamrának van egy "befelé" egyirányú (bejárati), és egy "kifelé" egyirányú (kivezető) billentyűje. A jobb kamra bejárati billentyűjét trikuszpidális (három-vitorlájú), kivezető billentyűjét pulmonális (tüdő-) billentyűnek hívják. Az előbbi a jobb pitvarból, az utóbbi pedig a tüdőartériákba nyílik. A bal kamra bejárati billentyűje a mitrális (két-vitorlájú), kivezető billentyűje az aortabillentyű. Az előbbi a bal pitvarból, az utóbbi az aortába nyílik. A billentyűk csapóajtószerűen nyíló és záródó lebenyekből (vitorlákból) állnak.

A billentyű működési zavara a (visszaáramláshoz vezető) szivárgás (elégtelen zárás), vagy a rajta keresztülfolyó véráramlást akadályozó (szűkületet okozó) elégtelen nyitás lehet. Ezek bármelyike igen nagymértékben ronthatja a szív pumpáló képességét. Olykor egy billentyűn mindkét hiba egyszerre fordul elő.