Rejtett (okkult) bakteriémiában baktériumok vannak jelen olyan gyermek vérében, aki lázas, de esetleg nem tűnik különösebben betegnek, és fertőzésének nincs egyértelmű egyéb forrása.
3 évnél fiatalabb gyermekek gyakran lázasodnak be. Legtöbbször egyéb tüneteik is vannak, például köhögés és orrfolyás, amik lehetővé teszik az ok felismerését. Az esetek körülbelül egyharmadában a gyermekeknek a lázon kívül nincs más tünetük. A legtöbb ilyen gyermeknek vírus-fertőzése van, ami kezelés nélkül elmúlik. 2-4%-uknak vérében azonban baktériumok keringenek (bakterémia). A rejtett bakteriémiát okozó élőlények közül a legelterjedtebb a Streptococcus pneumoniae. Lázas, egyébként tünetmentes idősebb gyermekek vagy felnőttek vérében szinte soha nincsenek baktériumok. E keringő baktériumok különböző szerveket támadhatnak meg, és súlyos betegségeket, többek között tüdőgyulladást vagy agyhártyagyulladást okozhatnak. Bár a rejtett bakteriémiás gyermekeknek csupán 10-15%-ában lépnek fel e komoly szövődmények, az orvos még azok kialakulása előtt tenyésztést végez a vérből, a baktérium azonosítására. Magas fehérvérsejtszám nagyobb kockázatot jelez bakteriális fertőzés szempontjából; ez esetben az orvos antibiotikum bevezetése mellett dönthet még azelőtt, hogy a vérből végzett tenyésztés eredményét kézhez venné.
Mivel az orvos nem tudja biztonsággal megállapítani, melyik lázas gyermeknek van bakteriémiája, teljes vérképet és tenyésztést rendel a vérből néhány olyan gyermekben, aki 3 évnél fiatalabb, testhőmérséklete 39 °C felett van, és lázának nincs látható oka. Az okkult bakteriémia jóval ritkább 3 évnél idősebb gyermekekben, ezért az ő vérükből nem szükséges tenyésztést végezni.
Az esetlegesen rejtett bakteriémiás gyermekeket az orvos 24-48 óra múlva újból megvizsgálja, amikor a tenyésztés eredménye megérkezik. Pozitív tenyésztési eredmény esetén szájon át otthon szedhető antibiotikumot ad, ha a gyermek nincs nagyon rossz állapotban. Amennyiben a gyermek súlyos betegség jeleit mutatja, többnyire kórházba kerül, és ott intravénás antibiotikumokat kap. Némelyik orvos egyes gyermekeket, például azokat, akiknek fehérvérsejtszámuk emelkedett, egyetlen antibiotikum-injekció, például ceftriaxon beadásával kezel a tenyésztési eredmény megérkezéséig.
AStreptococcus pneumoniaeellen védő új, csecsemőknek adható oltás jelentősen csökkenteni fogja a rejtett bakteriémia veszélyét oltott gyermekekben. A b típusúHaemophilus influenzaeelleni védőoltásnak köszönhetően, melyet ma már szinte minden gyermek megkap az Egyesült Államokban, mára gyakorlatilag eltűnt a B típusúHaemophilus influenzaeokozta rejtett bakteriémia.
