A lélegzet visszatartása olyan epizód, amelyben a gyermek rémisztő vagy érzelmileg felzaklató esemény után abbahagyja a légzést, és rövid időre elveszti az eszméletét.
A kórkép az egyébként egészséges gyermekek 5%-ában fordul elő. Többnyire a második életévben kezdődik, és 50%-ában 4 éves, 83%-ában 8 éves korra elmúlik. Az a 17%, akiben felnőttkorra is megmarad, érzelmi stresszre eszméletvesztéssel válaszol. A kórképnek két formája van.
A gyakoribb cianotikus formát a fiatal gyermek öntudatlanul kezdi el, gyakran dühroham részeként, vagy a kiabálásra, illetve egyéb felzaklató eseményekre adott válaszként. Az epizódok 2 éves kor körül tetőznek, és 5 éves kor után ritkák. Az epizód alatt a gyermek visszatartja lélegzetét (aminek nincs feltétlenül tudatában), míg végül elveszíti eszméletét. A gyermek jellemzően felkiált, kifújja a levegőt, majd abbahagyja a légzést. Bőre röviddel ezután kékülni kezd, ő maga pedig eszméletlenné válik. Görcsroham is előfordulhat. Az eszméletvesztés után (ami általában csupán másodpercekig tart) a légzés folytatódik, a normális bőrszín és az eszmélet visszatér. Az epizód megszakítható, ha annak kezdetén a gyermek arcára hideg vizes ruhát helyezünk. Ijesztő velejárói ellenére a szülőknek meg kell próbálniuk elkerülni a kezdő forma megerősítését. Ahogy a gyermek magához tér, a szülők biztonságosan fektessék őt ágyba. Alakítsanak ki házirendet; a gyermeket nem szabad szabadjára engedni csak azért, mert ezek a rohamok dührohamot követően jelentkeznek. Jó stratégia a gyermek figyelmének elterelése, és a nagy valószínűséggel dührohamhoz vezető helyzetek kerülése.
A sápadt forma típusosan fájdalmat követően jelentkezik - például ha leesik és megüti a fejét, vagy hirtelen megijesztik. Az agy (a bolygóidegen keresztül) olyan jelet küld, amely nagymértékben lecsökkenti a szívfrekvenciát, és ez vezet eszméletvesztéshez. Ebben a formában tehát az eszméletvesztés és a légzés leállása (mindkettő átmeneti) az ijedtségre adott idegi válasz következménye, amely a szívverés lelassulását eredményezi.
A gyermek abbahagyja a légzést, hamar elveszti az eszméletét, elsápad és elernyed. Görcsroham is előfordul. A szív a roham alatt típusosan nagyon lassan ver. A roham után mindenféle kezelés nélkül a szív ismét felgyorsul, a légzés újraindul, és az öntudat visszatér. Mivel ez a típus ritka, a rohamok gyakori előfordulása további kivizsgálást és kezelést igényelhet.
