A hirtelen csecsemőhalál szindróma (sudden infant death syndrome - SIDS) egy látszólag egészséges csecsemő alvás közben bekövetkező, hirtelen és váratlan halála.
Noha a hirtelen csecsemőhalál (más néven bölcsőhalál) igen ritka, 2 hetes és 1 éves életkor között a leggyakoribb halálok. Leggyakrabban a 2-4 hónapos csecsemőket érinti. A világon bárhol előfordulhat. Gyakoribb azokban a csecsemőkben, akik koraszülöttként vagy kis születési súllyal jöttek a világra, akiket korábban éleszteni kellett, valamint akiknek felső légúti fertőzésük van. Ismeretlen okból nagyobb a kockázata a fekete és az amerikai indián népcsoportban. Nagyobb valószínűséggel jelentkezik azok között, akiknek a családjában alacsony az egy főre jutó jövedelem, akiknek az édesanyja egyedülálló, vagy a terhesség alatt dohányzott, illetve tiltott kábítószereket használt, valamint akiknek volt hirtelen csecsemőhalál következtében meghalt idősebb testvére.
A hirtelen csecsemőhalál oka ismeretlen. Lehet, hogy a légzésszabályozás zavara következtében alakul ki. Néhány hirtelen csecsemőhalál miatt meghalt csecsemő vizsgálata azt mutatta, hogy korábban alacsony volt a vérükben az oxigén szintje, valamint voltak olyan időszakok, amikor leállt a légzésük. Kapcsolatba hozták a bölcsőhalállal a csecsemő hason fekve altatását is.
Az ismert kockázati tényezők ellenére nincs biztos módszer a hirtelen csecsemőhalál megelőzésére. Sok esetben azonban, de nem mindig, elkerülhető a bölcsőhalál, ha a csecsemőt a hátán fekve, kemény matracon altatják. A hirtelen csecsemőhalál szindrómás esetek száma csökkent azáltal, hogy egyre több szülő fekteti a hátára gyermekét. El kell távolítani a kiságyból a párnákat, a védőket és a játékokat, amelyek gátolhatják a csecsemő légzését. Segíthet az is, ha megakadályozzák, hogy a gyermek túlmelegedjen, bár ezt még nem bizonyították. Csökkentheti a hirtelen csecsemőhalál kockázatát, és a gyermek egészségére nézve nyilvánvalóan más szempontból is előnyös, ha a közelében mellőzik a dohányzást.
A legtöbb szülőt készületlenül éri, és teljesen összeomlik, ha gyermekét hirtelen csecsemőhalálban elveszíti. Általában bűntudatuk van. További szenvedést okozhat nekik az, hogy az eset kapcsán a rendőrség, szociális munkások vagy mások nyomozást folytatnak. A speciálisan képzett orvosok, nővérek, valamint a hasonló esetet átélt szülők tanácsai, és támogatása jelentős segítséget jelenthet a tragédia feldolgozásában. A szakemberek írásos anyagokat, internetes honlapokat, valamint segítő csoportokat szoktak ajánlani a szülőknek.
