Mivel az újszülöttek idegrendszere éretlen, sokat alszanak, függetlenül attól, hogy nappal van-e vagy éjszaka; egyszerre azonban mindig csak egy-két órát. 4-6 hetes korra sok csecsemőnél kialakul egy ciklus, melyre a 4 óra alvás és 4 óra ébrenlét a jellemző. Csupán 2-3 hónapos korra alakul ki az éjszakai alvás. Egy éves korában a legtöbb kisded 8-9 órát alszik egyfolytában éjszaka.
A szülők úgy segíthetik gyermekeik éjszakai alvását, ha a késő esti órákban kevesebbet tartják kézben, és nyugton hagyják őket, valamint ha a gyerekszobát éjszakára besötétítik. Ez utóbbi a normális látás kialakulásához is fontos. A csecsemőket már nagyon korán rá kell bírni arra, hogy egyedül aludjanak el, és ne kelljen őket ringatni. Így képesek lesznek magukat megnyugtatni, ha az éjszaka folyamán felkelnek.
A csecsemőket inkább háton, mint hason fektessük, hogy csökkentsük a hirtelen csecsemőhalál (SIDS - Sudden Infant Death Syndrome) kockázatát. Ezzel a módszerrel az utóbbi években sikerült csökkenteni a SIDS gyakoriságát. Ezen kívül a csecsemők ne aludjanak puha párnával, játékokkal vagy nehéz takaróval, melyek akadályozhatják a légzést.
