A savós középfülgyulladásban a középfülben folyadék szaporodik fel.
A betegség nem teljesen gyógyult akut középfülgyulladás talaján, illetve elzáródott
fülkürt miatt alakulhat ki. A fülkürt elzáródását gyakran allergiás nátha okozza. A
betegség bármely életkorban jelentkezhet, de különösen gyermekkorban gyakori. 
A középfülben levő nyomást normális esetben percenként 3-4 alkalommal egyenlíti ki a nyeléskor kinyíló fülkürt. Ha ez elzáródott, a középfül nyomása csökken, ahogy a benne levő oxigén felszívódik a véráramba. A nyomáscsökkenés miatt folyadék gyülemlik fel a középfülben, ami korlátozza a dobhártya mozgását. Általában - de nem mindig - a folyadékban baktériumok vannak, de aktív fertőzés tünetei (pl. dobhártya vörösség, fájdalom és genny) ritkán alakulnak ki. A betegek többnyire teltség érzésről panaszkodnak az érintett fülben, nyeléskor pattogó-recsegő zajt hallanak. Gyakran alakul ki enyhe halláscsökkenés.
A diagnózis a fül vizsgálatával állítható fel. Timpanometriával megállapítható, hogy a középfül tartalmaz-e folyadékot.
