A barotrauma a középfülben, a dobhártya két oldalán eltérő légnyomás által okozott sérülés.
A hallójáratot a dobhártya választja el a középfültől. Ha a környezettel
összeköttetésben levő külső és a középfülben levő légnyomás nem egyezik meg, a dobhártya
károsodhat. Normális esetben a fülkürt (a középfület és az orr hátsó részét összekötő
cső) segít egyensúlyban tartani a középfülben levő nyomást és a külső nyomást azáltal,
hogy külső levegőt enged a középfülbe. Ha a külső légnyomás hirtelen változik - pl.
repülőgép emelkedése vagy ereszkedése, illetve búvármerülés közben 
-, a nyomás kiegyenlítéséhez levegőnek kell áramolnia a
fülkürtön keresztül.
Ha a fülkürt hegesedés, tumor, fertőzés, megfázás vagy allergia miatt részben vagy teljesen elzáródott, a levegő nem tud bejutni a középfülbe, és kijutni sem tud onnan. Az így kialakult nyomáskülönbség következtében a dobhártya megsérülhet, illetve megrepedhet, és vérezni kezdhet. Ha a nyomáskülönbség jelentős, az ovális ablak (a belső fül bejárata a középfül felől) megrepedhet, és a belső fülben levő folyadék a középfülbe szivároghat. Mélytengeri merülés során bekövetkező halláskárosodás vagy szédülés ilyen állapotra utal. A felmerülés során jelentkező hasonló tünetek arra utalnak, hogy légbuborék alakult ki a belső fülben.
Ha a hirtelen nyomásváltozás miatt a fülben teltség érzés vagy fájdalom lép fel, a középfülben levő nyomás többféle módon többnyire kiegyenlíthető és a diszkomfort érzés elmúlik. Amennyiben a külső nyomás csökken, például felemelkedő repülőben, nyitott szájjal való légzéssel, rágógumi rágásával vagy nyeléssel egyenlíthető ki a nyomáskülönbség. Az említett módszerek bármelyike képes kinyitni a fülkürtöt, és így levegő áramolhat ki a középfülből. Ha a külső nyomás emelkedik, például ereszkedő repülőben vagy tengerbe merülésnél, az orrnyílásokat össze kell szorítani, majd a szájat zárva tartva óvatosan "orrot kell fújni", ettől a levegő átpréselődik az elzárt fülkürtön. Akinek nátha vagy allergia zajlik az orrában, annak repülés vagy merülés közben kellemetlen érzése lehet. Ha mégis, feltétlenül repülnie kell, nyálkahártya lohasztókat, pl. fenilefrint alkalmazva orrcsepp vagy orrpermet formájában, a nyálkahártya duzzanat enyhíthető, és ez segíti a fülkürt kinyílását és a nyomás kiegyenlítődését. A búvármerülést addig kerülni kell, amíg a fertőzést vagy az allergiát nem kezelték.
Kapcsolódó kép »
