A rosszindulatú daganatos szövetek (malignus daganatok) két típusba sorolhatók. Az egyikbe tartoznak a vér- és a vérképző rendszerből kiinduló daganatok (leukémiák és limfómák); a másikba a "szolid" (körülírt) tumorok, amelyeket gyakran ráknak hívunk. A rák lehet karcinóma vagy szarkóma.
A leukémiák és limfómák a vér- és a vérképző rendszer rosszindulatú daganatai. Nem alakul ki körülírt daganatos képlet, a sejtek izoláltak maradnak. A szervezetre gyakorolt káros hatásukat a normális sejteknek a csontvelőből illetve a véráramból való kiszorításával fejtik ki; a normálisan működő sejtek helyét fokozatosan a daganatos sejtek foglalják el.
A karcinómák hám eredetű daganatok. A hámsejtek a test felszíneit borítják, hormonokat termelnek és mirigyeket alkotnak. Karcinóma például a bőr, a tüdő, a vastagbél, a gyomor, a mell, a prosztata és a pajzsmirigy rákja. A karcinómák rendszerint inkább idősebb korban alakulnak ki.
A szarkómák mezodermális eredetű daganatok. Mezodermális sejtek alkotják az izmokat és a kötőszövetet. Szarkóma például a leiomioszarkóma (az emésztőrendszer falában található simaizomzat rosszindulatú daganata) és az oszteoszarkóma (a csont rosszindulatú daganata). A szarkómák rendszerint inkább fiatalabb korban alakulnak ki.
