A vesék elsődleges feladata, hogy kiszűrjék és megtisztítsák a vért. A szervezet víz- és oldott só- (elektrolit-) háztartását, valamint a vérben található tápanyagok egyensúlyát is ők tartják fenn. A vesék feladatukhoz úgy fognak hozzá, hogy megszűrik az apró vérereken (glomerulusokon) átáramló vért. Ezzel az eljárással nagy mennyiségű víz, elektrolit és egyéb anyag kerül a parányi tubulusokba. A tubulusokat bélelő sejtek újra felszívják a szükséges vizet, az elektrolitokat (a nátriumot, a káliumot és a kálciumot) és a tápanyagokat (a glukózt és az aminosavakat), és visszajuttatják a vérbe. Ezek a sejtek arra is képesek, hogy az anyagcsere melléktermékeket és a gyógyszereket a vérből a tubulusokban áramló folyadékba (ebből lesz a vizelet) juttassák.
A tubulusokat bélelő sejtek működését gátló betegségeket tubuláris betegségeknek nevezik. Egyes, cisztás betegségeknek nevezett kórképek úgy akadályozzák ezeknek a sejteknek a működését, hogy folyadékkal telt hólyagokat (cisztákat) képzenek, amik összenyomják az egészséges tubulusokat. Számos tubuláris és cisztás betegség örökletes; ezek közül némely már születéskor jelen van. A többi öröklődő rendellenesség hatásai csak évek múlva jelentkeznek.
