Több gyógyszer egyidejű szedése, függetlenül attól, hogy vényköteles vagy vény nélkül kapható gyógyszerekről van szó, növeli a mellékhatások esélyét. A reakciók gyakorisága és súlyossága aránytalanul növekszik a bevett gyógyszerek számának növekedésével. Alkohol fogyasztása, ami gyógyszertani értelemben drognak minősül, szintén növeli a kockázatot. Ha időnként megkérjük az orvost vagy a gyógyszerészt, hogy nézze át az általunk szedett gyógyszereket, és végezze el a szükséges módosításokat, az csökkentheti a mellékhatások kockázatát.

A csecsemők és a nagyon fiatal gyermekek nagyobb veszélynek vannak kitéve, mert gyógyszer lebontó képességük még nem fejlődött ki teljesen. Újszülöttek például nem tudják lebontani és kiválasztani a klóramfenikol nevű antibiotikumot; azoknál, akik klóramfenikolt kapnak, "szürke bébi" szindróma léphet fel, amely egy súlyos, gyakran végzetes kimenetelű reakció. Ha tetraciklint (egy másik antibiotikumot) adnak csecsemőknek vagy kisgyermekeknek a fogzás alatt (kb. 8 éves korig bezárólag), a gyógyszer végleges fogzománc-elszíneződést okozhat. Ha 18 éven aluli influenzás vagy bárányhimlős gyermek aszpirint kap, Reye-szindróma fejlődhet ki.

Az idős emberek számos okból vannak nagyobb kockázatnak kitéve. Gyakori, hogy egyszerre több betegségben szenvednek és ezért több vényköteles és vény nélkül kapható gyógyszert szednek. Ezen kívül a kor előrehaladtával sok gyógyszerre vonatkozóan csökken a máj lebontó és a vesék kiválasztó képessége, ami növeli a gyógyszer vagy valamilyen mellékhatás által okozott vesekárosodás kockázatát. Ezeket a problémákat gyakran súlyosbítja az alultápláltság és a kiszáradás, amelyek a korosodással gyakoribbá válnak.

Az idősebb emberek érzékenyebben is sok gyógyszer hatására. Gyakrabban tapasztalnak például szédülést, zavartságot és koordinációs zavarokat, ami az elesés és a csonttörés veszélyének teszi ki őket. Ilyen hatással lehet sok antihisztamin, altató, szorongásoldó, vérnyomáscsökkentő és antidepresszáns.

Számos gyógyszer - például a vérnyomáscsökkentők, mint az angiotenzin konvertáló enzim- (ACE-) gátlók és az angiotenzin-II-receptor-blokkolók - veszélyezteti a magzat egészségét és normális fejlődését. Amennyire csak lehetséges, a terhes nőnek tartózkodnia kell mindenféle gyógyszerszedéstől, különösen az első trimeszter (a terhesség első 3 hónapja ) alatt. Ugyanakkor néhány gyógyszer, például éppen az ACE-gátlók és az angiotenzin-II-receptor-blokkolók esetében a kockázat az utolsó trimeszter alatt a legnagyobb. Bármilyen vényköteles vagy vény nélkül kapható gyógyszer és táplálékkiegészítő (pl. a gyógynövények) terhesség alatt kizárólagorvosi ellenőrzés mellett szedhető. A társadalmilag elfogadott (az alkohol és a nikotin), valamint tiltott drogok (kokain és opiátok, pl. heroin) használata szintén kockázatot jelent a terhességre és a magzatra nézve.

A gyógyszerek és a gyógynövények az anyatejen keresztül bejuthatnak a kisbaba szervezetébe. A gyógyszerek egy része szoptatás alatt nem szedhető, mások szedhetők, de csak orvosi ellenőrzés mellett. Bizonyos szerek nem szoktak ártani a szoptatott babának. A szoptató nőknek azonban célszerű konzultálniuk orvosukkal, mielőtt bármilyen gyógyszer szedésébe kezdenek. Mind a társadalmilag elfogadott és mind a tiltott drogok árthatnak a szoptatott csecsemőnek.