A tenziós légmell a kórkép súlyos, akár életet is veszélyeztető formája. Azt a területet, ahol a mellűrbe szökik a levegő, a szövetek úgy veszik körül, hogy egyirányú szelep alakul ki; a levegő be tud lépni a mellűrbe, ki azonban nem jut onnan. Ennek következtében olyan nagy nyomás jön létre a mellüregben, hogy a tüdő teljesen összeesik, a szív és a mellkasban lévő többi képlet pedig az ellenkező oldalra nyomódik át.
Gyors beavatkozás nélkül a tenziós légmell perceken belül halálhoz vezethet. Az orvos azonnal nagy fecskendőhöz csatlakoztatott tűt vezet a mellkasba, és leszívja a levegőt. Ezt követően szívócsövet vezet be, mert a termelődő levegőt folyamatosan el kell vezetni.
